バゴンボの嗅ぎタバコ入れ
１９５０年から６３年まで、ヴォネガットがＴＶ登場前の人々の娯楽であった様々な雑誌に発表した短編２３作を集めてほぼ発表順に並べた作品集（１作だけかなり書き直している）。これらを収集した研究家の序文、ヴォネガット自身が熱く語る「はじめに」（創作講座初級篇８箇条は必見）と「雑誌作者としてのキャリアに関するむすび」、それに訳者の１人の浅倉久志氏（もう１人は伊藤典夫氏）による「ヴォネガット作品のルーツ」と「文庫版に寄せて」（ヴォネガット死後に書かれた）を含めると５６０頁になる。しかし、短編は長くても約２５頁。１番短いのは８頁。ＳＦと呼べる作品は２編だけ。そのうちの１つが、後の長編「ローズウォーターさん、あなたに神のお恵みを」にキルゴア・トラウトの作品のショート・ショート的紹介で登場する「２ＢＲＯ２Ｂ」であるのは、ヴォネガット・ファンなら見逃せないでしょう。
その２編を除くと、何れの作品も、５０年代から６０年代初頭までのアメリカの世相とそこでの人々の生活の１コマを鮮やかに切り出しており、ほろ苦い、あるいは辛らつな結末を迎える作品でも、人間を見つめる作者の視線に温もりを感じる。やはりヴォネガットは優しい人だ。作品は何れも作者が修行時代のものだと言っているのが謙遜としか思えない程完成されている。ロアルド・ダールの「あなたに似た人」にも匹敵する短編集の傑作だ。私は中でも退役兵が失いかけた誇りを取り戻す「記念品」と「ジョリー・ロジャー号の航海」が好きだ。３編に登場する、リンカーン高校のマーチング・バンドを一流にすることしか頭にないヘルムホルツ先生の話も面白い。ヴォネガットの初期短編集としては「モンキー・ハウスへようこそ」と対をなすものなので、もしまだそちらを未読の人には併読を薦めます。
